สำรวจเสน่ห์ของตะวันตกเก่าและวิธีที่ได้มาและสูญเสียมาด้วยเลือด เหงื่อ และน้ำตาของหลายๆ คน เรื่องราวนี้กินเวลาสี่ปีของสงครามกลางเมือง ตั้งแต่ปี 1861 ถึงปี 1865 ออกเดินทางสู่การเดินทางทางอารมณ์ข้ามประเทศที่กำลังทำสงครามกับตัวเอง โดยผ่านมุมมองของครอบครัว เพื่อน และศัตรูที่พยายามค้นหาว่าการเป็นสหรัฐอเมริกานั้นมีความหมายที่แท้จริงอย่างไร

ในภาพยนตร์ที่สร้างจากนิยายชิ้นสำคัญของฮวน รุลโฟ ชายคนหนึ่งออกตามหาเปโดร ปาราโม ผู้เป็นพ่อในเมืองที่ประสบหายนะเพราะความรุนแรงและความขุ่นเคืองจากรักที่ไม่สมหวัง