นักสืบเอกชนฟิลิป มาร์โลว์ได้รับการว่าจ้างจากครอบครัวที่ร่ำรวย ก่อนที่คดีที่ซับซ้อนจะจบลง เขาได้เห็นการฆาตกรรม การแบล็กเมล์ และสิ่งที่อาจเป็นความรัก

สุภาพสตรีสาวขี้อายไปเที่ยวมอนติ คาร์โลกับนายจ้างจอมจู้จี้ ที่นั่นเธอได้พบกับเศรษฐีชื่อ แม็กซ์ เดอ วินเทอร์ ทั้งคู่ตกหลุมรัก แต่งงานและย้ายกลับไปอยู่คฤหาสน์ของฝ่ายชายที่ชื่อว่า แมนเดอเลย์ แม็กซ์ยกคงทำใจไม่ได้กับการตายของภรรยาคนแรกที่ชื่อว่า รีเบคคา ซึ่งเสียชีวิตด้วยอุบัติเหตุทางเรือเมื่อปีก่อน คุณนายเดอ วินเทอร์คนที่สองไม่ลงรอยกับแม่บ้านและอดีตคนรับใช้ส่วนตัวของรีเบคคา ต่อมาภรรยาใหม่ของแม็กซ์ก็ค้นพบว่ารีเบคคานั้นยังคงส่งผลกระทบต่อผู้คนในแมนเดอเลย์อยู่แม้กระทั่งจะตายไปแล้ว

ในกรุงเวียนนา ประเทศออสเตรีย หลังสงคราม ฮอลลี่ มาร์ตินส์ นักเขียนนิยายแนวตะวันตก เดินทางมาพร้อมกับแฮรี่ ไลม์ เพื่อนสมัยเด็กของเขาโดยไม่มีเงินติดตัว แต่กลับพบว่าเขาเสียชีวิตไปแล้ว มาร์ตินส์คิดทฤษฎีสมคบคิดขึ้นมาหลังจากได้รู้ว่ามี "บุคคลที่สาม" อยู่ในเหตุการณ์ที่แฮรี่เสียชีวิต ซึ่งทำให้แฮรี่ต้องพบกับการแทรกแซงจากพันตรีคาลโลเวย์ นายทหารอังกฤษ และตกหลุมรักแอนนา คนรักของแฮรี่ที่กำลังโศกเศร้าเสียใจอย่างหัวปักหัวปำ

อลิเซีย อูเบอร์แมนบุตรสาวของนักโทษขายชาติได้รับการทาบทามจากเจ้าหน้าที่รัฐนาม ที.อาร์. เดฟลิน ให้เข้าไปแฝงตัวคอยสอดแนมอยู่ในกลุ่มเพื่อนเก่าทหารนาซีของพ่อเธอซึ่งกำลังปฏิบัติการอยู่ในอเมริกาใต้ ในระหว่างภารกิจเสี่ยงภัยนี้ความสัมพันธ์ของอลิเชียและเดฟลินก็พัฒนาขึ้นจนกลายเป็นความรัก แต่อลิเชียก็ต้องพบว่าเธอได้ถลำตัวเข้าไปพัวพันกับสิ่งที่อันตรายเกินกว่าเธอจะคาดคิด

หญิงร่ำรวยและตัวแทนประกันที่คำนวณแผนการฆ่าสามีที่ไม่คาดคิดของเธอหลังจากที่เขาลงนามในกรมธรรม์ประกันภัยคุ้มครองสองเท่า ในฉากหลังของฉากในแคลิฟอร์เนียโดยเฉพาะ พันธมิตรในอาชญากรรมวางแผนฆาตกรรมที่สมบูรณ์แบบเพื่อรับเงินประกันซึ่งจ่ายเป็นสองเท่าหากการเสียชีวิตเป็นอุบัติเหตุ

วันเลวร้ายของนักสืบหนุ่ม Murakami แย่ลงไปอีก เมื่อมีคนล้วงกระเป๋าขโมยปืนของเขาไปบนรถบัสที่ร้อนอบอ้าวและแออัด เขาต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อแก้ไขสิ่งที่ผิด จึงแฝงตัวเข้าไปค้นหาสุนัขจรจัดตามท้องถนนที่ร้อนอบอ้าวของโตเกียว ซึ่งความสิ้นหวังของมันทำให้เขาต้องดำเนินชีวิตในเส้นทางอาชญากร ชีวิตของตำรวจและอาชญากรยิ่งเชื่อมโยงกันมากขึ้นทุกที และการสืบสวนก็กลายเป็นการตรวจสอบด้านมืดของ Murakami เอง

แบรนดอนและฟิลลิป สองหนุ่มผู้ทระนงตัวว่ามีสติปัญญาเหนือกว่าผู้อื่นร่วมกันฆ่าเพื่อนของพวกเขาที่ชื่อเดวิด เคนท์ลี่ย์ พวกเขาช่วยกันเอาเชือกรัดคอเดวิดจนตายและเอาศพไปซ่อนไว้ในหีบหนังสือ ด้วยความหยิ่งทระนงและอยากท้าทาย ทั้งคู่จึงจัดงานเลี้ยงเล็กๆพร้อมกับเชิญพ่อกับคู่หมั้นสาวของเดวิดมาร่วมด้วย ในบรรดาแขกที่มามี รูเพิร์ท คาเดลล์ อดีตครูสมัยเด็กของพวกเขา รูเพิร์ทเป็นคนมีไหวพริบและช่างสังเกต เมื่องานเลี้ยงดำเนินไปรูเพิร์ทก็เริ่มรู้สึกถึงสิ่งที่ไม่ชอบมาพากล....

ริชาร์ด แฮนนีย์ต้องตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหันเมื่อสายลับสาวสุดเซ็กซี่ล้มลงบนเตียงของเขา โดยมีมีดปักอยู่ที่หลังของเธอ ริชาร์ดมีปัญหาเล็กน้อยในการอธิบายเรื่องราวทั้งหมดให้สกอตแลนด์ยาร์ดฟัง เขาจึงมุ่งหน้าไปยังเนินเขาในสกอตแลนด์เพื่อพยายามล้างมลทินให้กับตัวเองโดยการค้นหาเครือข่ายสายลับที่รู้จักกันในชื่อ 39 ขั้นบันได

นี่คือภาพยนตร์ฟิล์มนัวร์แท้ๆ อีกเรื่อง เหตุเกิดที่อาร์เจนติน่า เมื่อจอห์นนี่ เฟอร์เรลล์ (เกล็นน์ ฟอร์ด) นักเล่นพนันจอมกะล่อนรอดชีวิตจากมือปืนด้วยความช่วยเหลือจากบอลลิน มันด์สัน และตกลงทำงานเป็นมือขวาของคนที่ช่วยชีวิตเขา ความสัมพันธ์ของทั้งสองที่ปราศจากความไว้ใจกันและกันตั้งแต่ต้นยิ่งแย่ลง เมื่อภรรยาใหม่ของบอลลิน กิลด้า (ริทา เฮย์เวิร์ธ) ที่เฟอร์เรลล์เคยรู้จักและยังคงมีความรู้สึกทั้งรักทั้งเกลียดให้ปรากฏตัว และเมื่อบอลลินหายตัวไปอย่างลึกลับ ความรู้สึกของกิลด้าและเฟอร์เรลล์ก็ยิ่งรุนแรง ละเลงรักทั้งตบทั้งจูบจนตกล่องปล่องชิ้นแต่งงานกัน โดยหารู้ไม่ว่าอดีตสามีที่น่าจะตายไปแล้วกำลังจะกลับมาแก้แค้นทั้งสองอย่างสาสม

บนรถไฟที่มุ่งหน้าไปอังกฤษ กลุ่มนักเดินทางกลุ่มหนึ่งต้องล่าช้าเพราะหิมะถล่ม ไอริสซึ่งซ่อนตัวอยู่ในโรงแรมแห่งหนึ่งในประเทศยุโรปสมมติ ได้ผูกมิตรกับมิสฟรอยผู้เฒ่า เมื่อรถไฟกลับมาวิ่งอีกครั้ง ไอริสก็หมดสติและตื่นขึ้นมาพบว่าหญิงชราได้หายตัวไป ผู้โดยสารคนอื่นๆ ปฏิเสธอย่างเป็นลางร้ายว่ามิสฟรอยเคยมีตัวตนอยู่จริง ไอริสจึงเริ่มสืบสวนกับนักเดินทางคนอื่น และเมื่อทั้งคู่สืบหาความจริง ก็เริ่มเกิดความรักโรแมนติก

สร้างจากเหตุการณ์จริงในเมืองดุสเซลดอร์ฟ เรื่องของฆาตกรโรคจิต (ปีเตอร์ ลอร์)ที่ออกอาละวาดฆ่าเด็ก สร้างความหวาดผวาให้กับชาวเมือง แต่ตำรวจหมดปัญญาที่จะจับคนร้ายจนในที่สุด พวกอาชญากรอาชีพซึ่งได้รับความเดือดร้อนจากการกวาดล้างอย่างหนักของตำรวจ ก็รวมหัวกันค้นหาฆาตกรรายนี้

พายุเฮอริเคนพัดกระหน่ำด้านนอก แต่ก็เทียบไม่ได้กับพายุภายในโรงแรมที่คีย์ลาร์โก ที่นั่น จอห์นนี่ ร็อคโค นักเลงซาดิสต์แอบซ่อนตัวอยู่และจ่อปืนใส่เจมส์ เทมเปิล เจ้าของโรงแรม นอร่า ลูกสะใภ้ม่ายของเขา และแฟรงก์ แม็กคลาวด์ อดีตทหารผ่านศึก

เมื่อดร.แอนโธนี เอ็ดเวิร์ดส์มาถึงโรงพยาบาลจิตเวชในเวอร์มอนต์เพื่อแทนที่ผู้อำนวยการโรงพยาบาลที่กำลังจะพ้นตำแหน่ง ดร.คอนสแตนซ์ ปีเตอร์สัน นักจิตวิเคราะห์ พบว่าเอ็ดเวิร์ดส์เป็นคนหลอกลวง ชายผู้นี้สารภาพว่าดร.เอ็ดเวิร์ดส์ตัวจริงเสียชีวิตแล้ว และเกรงว่าดร.ปีเตอร์สันอาจฆ่าเขา แต่จำอะไรไม่ได้เลย อย่างไรก็ตาม ดร.ปีเตอร์สันเชื่อว่าคนหลอกลวงไม่มีส่วนรู้เห็นในคดีฆาตกรรม และร่วมเดินทางกับเขาเพื่อคลี่คลายความจำเสื่อมของเขาผ่านการวิเคราะห์จิต

โบการ์ตรับบทเป็นชายที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานฆาตกรรมภรรยาของตน ซึ่งหลบหนีออกจากคุกเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเอง โบการ์ตพบว่าใบหน้าของเขาเป็นที่จดจำมากเกินไป และถูกบังคับให้ทำศัลยกรรมพลาสติกในห้องลับอย่างผิดกฎหมาย ส่วนที่ถ่ายทำก่อนจะใช้มีดทั้งหมดในภาพยนตร์เรื่องนี้ถ่ายทำจากมุมมองของโบการ์ต โดยผู้ชมจะได้เห็นผู้หลบหนีเป็นครั้งแรกขณะที่เขากำลังพักฟื้นจากการผ่าตัดในอพาร์ตเมนต์ของศิลปินหนุ่มผู้เห็นอกเห็นใจ (บาคอล) ซึ่งในไม่ช้าเขาก็ตกหลุมรักเธอ แต่สิ่งที่เขาต้องการจริงๆ คือการแก้แค้น

ระหว่างที่กำลังพักผ่อนในเซนต์มอริตซ์ คู่รักชาวอังกฤษได้รับเบาะแสเกี่ยวกับความพยายามลอบสังหารที่จะเกิดขึ้นในอนาคต แต่กลับพบว่าลูกสาวของพวกเขาถูกลักพาตัวไปเพื่อไม่ให้พวกเขาต้องปิดปาก