1940年4月的一个早上，哥哥贝贝把16岁的马诺洛和不满8岁的赫苏斯送到葡萄牙边境上的—所儿童肺病疗养院。来到疗养院后，马诺洛很是得意，因为他发现除了管理菜园的埃米略之外，他是唯一的男子汉，而且是这里最大的孩子，他自认为自己是鹤立鸡群。马诺洛结识了疗养院的负责人，女长枪党党员伊雷内。还认识了脾气古怪的老处女，女教师唐娜·特兰西托。护士维森塔负责照料马诺洛，后来被辞退，接替维森塔的是当地的一个14岁的农村姑娘玛丽娅·赫苏斯。玛丽娅的父亲就是村里的神父。马诺洛忘乎所以地爱上了玛丽娅。在疗养院，马诺洛同专制的环境做斗争，他用与众不同的生活方式与别人做交流。他在这个过程中，似乎找到了新的自由，性的快乐和爱的痛苦。

西班牙内战期间，五个共和军“特别军事指挥部”的战士要穿越一片人迹罕见、已有数月未闻—声枪响的前线地带，到“国民”那里去偷一只小牛，用来准备过圣母节。班长（阿尔弗雷多·兰达扮演）十分勇猛．他身经百战，组织纪律性很强，然而运气不好。候补中尉（何塞·萨克里斯坦扮演），战争发生以前是个理发员。他长着可爱的小连鬓胡，他经常威吓说要剃光人家的头发，这是他对付别人最有力的武器。本来是开玩笑，后来事情越闹越复杂，简直到了不可收拾的程度，发生了一连串的麻烦，五个战士被搞得狼狈不堪，让人狂笑不止。小牛横冲直撞，斗牛土笨手笨脚、吓得筛糠一样，他们游走在妓院、弥撒、宗教游行、洒宴和乱哄哄的虚张声势的斗牛场中。

根据西班牙民间传说改编的影片，通过一群天真浪漫的孩子的成长，反映十九世纪初西班牙人民的传统生活和民族习俗，以及英勇抗击拿破仑侵略军的斗争事迹，重现了加泰罗尼亚布鲁克山口阻击战的壮烈场面。表达了西班牙人民不屈不挠的民族精神和酷爱自由与和平的性格