红字

一位贫困少妇因社会偏见被迫与丈夫、婴孩分离的遭遇，与人类历史上诸多关于偏狭迫害的故事古今交织。

来自宿诺丁汉的社工玛格丽特发现了英国政府隐藏多年的一个大秘密：福利中心的13万儿童被送往联邦国家，大部分被送往澳大利亚。这些4岁左右的儿童被告知父母已故，要被送到世界另一头。他们中的很多人日后将面临着被残酷虐待的处境。他们被承诺会有橙子和阳光，但实际上他们每天在那些机构很辛苦地工作，过着惨不忍睹的生活。

16世纪末期，彼时还未成名的威廉·莎士比亚（保罗·麦斯卡 饰）以教授拉丁语为生，为偿还父亲债务而奔波。他与在森林长大、性格奔放不羁的“女巫之女”艾格尼丝（杰西·巴克利 饰）相遇，被对方身上蓬勃的生命力深深吸引，随即陷入热恋。两人深知家族不会认可这段关系，便私下结合，不久后长女苏珊娜（博德希·蕾·布里纳希 饰）降生，他们的婚姻也因此被世俗接纳。后来艾格尼丝怀上双胞胎，却被婆婆要求在室内分娩，被迫切断与自然的联结。最终她顺利诞下儿子哈姆奈特（雅各比·尤佩 饰）与女儿珠迪丝（奥利维娅·莱恩斯 饰）。此后，莎士比亚前往伦敦追寻剧作家的梦想，艾格尼丝则留在家中抚养孩子。不幸的是，哈姆奈特夭折，这给夫妻二人带来沉重打击。莎士比亚将满腔悲痛倾注于创作，写出经典悲剧《哈姆雷特》，还亲自在剧中饰演哈姆雷特父亲的鬼魂；艾格尼丝则在伦敦环球剧院的舞台下，默默宣泄内心的哀伤。

故事发生在17世纪。赫丝特（黛米·摩尔 Demi Moore 饰）离开丈夫，孤身一人来到马萨诸塞湾的英属殖民地定居。在这里开拓的英国人信仰坚定，恪守清规，赫丝特的一些举动在这压抑的殖民地环境下颇为引人注目。当地的牧师阿瑟（加里·奥德曼 Gary Oldman 饰）英俊而富有激情，赫丝特为他的神采深深吸引，两个性情相投的人很快陷入了危险的热恋。不久殖民地方面接到了赫丝特的医生丈夫被印第安人杀害的消息，本以为可以公开关系的一对恋人等到的却是东窗事发，赫丝特为保护阿瑟，拒绝供认通奸者，自此被投入监狱直至产下一名女婴，而阿瑟则在监狱外日日承受心灵的拷问……出狱后的赫丝特戴上了通奸者的耻辱标志，同时她大难不死的丈夫突然现身，誓要将通奸者揪出以发泄心中怒火……

一位面目丑陋不堪的老妇生下了一个相貌标致、拥有天使面孔的男婴。然而男婴的姐姐（朱丽娅·奥蒙德Julia Ormond饰）却声称孩子是自己的。处女生子的荒唐前提一旦成立，一连串不可思议的玄虚之事便相继发生，整个世界的秩序将不复存在。她先是宣称男婴为神之附体的圣婴，后是以圣母玛利亚自称，靠圣婴赚取钱财。当姐姐与主教的儿子（拉尔夫·费因斯Ralph Fiennes饰）相恋时，却遭到了圣婴的阻碍，主教的儿子惨死在牛角之下。 　　姐姐为了报复，杀死了圣婴，闻讯赶来的人们要求严惩这个触犯天条的女人，于是她被判处了死刑，由于当时法律规定，处女是不能处死的，所以教皇命令208名士兵强奸她。姐姐在强暴中死去，人们欢快地将圣婴肢解后分掉，希望可以得到圣婴的庇佑。

William Franklin is a teacher who was born in Ireland and moved to the United States only to repatriate in 1939 after his leftist political views cause him to lose his job. Franklin becomes the first non-cleric instructor at St. Jude's, a school for wayward boys run by Brother John, who is a firm believer in strong discipline.

一处平静又寻常的社区里，主妇萨拉（凯特•温丝莱特 Kate Winslet 饰）每天的工作就是带孩子，而她的丈夫理查德却整日沉迷于成人网站自慰，夫妻关系濒临有名无实的境地。无聊的日子中，萨拉的注意力被同社区的“律师情人”布拉德（帕特里克•威尔森 Patrick Wilson 饰）所吸引。布拉德的妻子凯西（詹妮弗•康纳利 Jennifer Connelly 饰）是位女强人，平日忙于工作，无暇顾及家庭，夫妻之间越渐陌生。萨拉和布拉德由借带孩子之名越走越近，时常在社区游泳池相会，他们最终跨越了界线……这个夏天的压抑气氛，伴随社区到来了一位恋童者所引发的恐慌达到了顶峰，萨拉在难以忍受与布拉德的地下情之后提出了私奔计划。而在当晚，没有料到的情况发生了。

电影以1850年代加州淘金热为背景，讲述了一对年轻夫妇的爱情与残酷的现实之间的冲突。本片改编自法兰辛·里弗斯的同名小说。